Odlitky z hliníkových slitin jsou široce používány ve výrobě motorů díky jejich vynikající tepelné vodivosti, nízké hmotnosti a dobré obrobitelnosti, což z nich dělá ideální materiál. Při výrobě však tlakové odlitky z hliníkové slitiny často vyžadují ošetření stárnutím, aby se zlepšily jejich mechanické vlastnosti.
Zpracování stárnutím se týká procesu tepelného zpracování, který zahrnuje udržování hliníkové slitiny na určité teplotě po určitou dobu, což způsobuje vysrážení zpevňujících fází v materiálu, čímž se zvyšuje jeho pevnost a tvrdost. Ošetření stárnutí se obecně dělí na přirozené stárnutí a umělé stárnutí. Přirozené stárnutí probíhá při pokojové teplotě a je to pomalý proces, zatímco umělé stárnutí vyžaduje ohřívací pec, je rychlejší a má významnější účinek.
Během procesu stárnutí podléhá vnitřní krystalová struktura hliníkové slitiny mikroskopickým změnám. Tyto změny se projevují především jako difúze atomů rozpuštěné látky v tuhém roztoku a tvorba zpevňujících fází. Tyto mikroskopické změny způsobují mírné úpravy objemu materiálu, což má za následek změny rozměrů. Normálně jsou tyto rozměrové změny malé, ale přesto vyžadují pozornost při výrobě vysoce přesných-dílů.
Konkrétně po umělém stárnutí odlitky z hliníkové slitiny pro motory obecně vykazují mírné smrštění. Smrštění úzce souvisí se složením slitiny, procesem odlévání, teplotou stárnutí a dobou stárnutí. Například vyšší teploty nebo delší doby stárnutí mají za následek více urychlených zpevňovacích fází a potenciálně větší smrštění; naopak nižší teploty nebo kratší doby stárnutí vedou k menšímu smrštění. U kritických rozměrů spárování je obvykle vyžadována konečná úprava po ošetření stárnutím, aby byla zajištěna přesnost konečné montáže.
